Evolución
El cerebro humano tal y como lo conocemos
actualmente ha sufrido un proceso de evolución de 2.5 millones de años
desde nuestro ancestro más primitivo. Se considera que empezó a aumentar
notablemente de tamaño en el Australopitecus africanus - posible
predecesor de nuestro género con un volumen cerebral de aproximadamente 500
centímetros cúbicos - y lo hizo a un ritmo estimado de 150.000 neuronas por
generación.
Pese a
tener una estatura similar a la del chimpancé, los cerebros de estos individuos
empezaron a presentar volúmenes encefálicos significativamente superiores. Por
su parte, los primeros miembros del género Homo mostraban una mediana de
700 centímetros cuadrados y evolucionaron de manera gradual y casi lineal
- sin baches - hasta llegar a los 1.400 centímetros cúbicos del Homo sapiens
actual.
A lo
largo de nuestra evolución las mejoras en el cerebro y el cuerpo se han
complementado recíprocamente: cuando una avanzaba, ésta impulsaba la mejora de
la otra siguiendo un ciclo de retroalimentación positiva. De esta
manera, ponerse de pie fue uno de los primeros hechos trascendentales de la
humanidad y está constatado que esto sucedió antes de la aparición de los
pulgares prensiles, la habilidad de fabricar herramientas o el desarrollo del
lenguaje.
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